मयंक यादव तेज गेंदबाजी में भारत का भविष्य है, ऑस्ट्रेलिया में आकर्षण बन सकता है।

अपनी पहली ही दो मैचों के बाद मयंक जिस स्तर पर पहुंच गया है, उसके कारण मयंक को भारतीय तेज गेंदबाजी आक्रमण का भविष्य माना जा रहा है: इस युवा गेंदबाज ने सभी को प्रभावित किया है, उसकी घातक गेंदबाजी के कारण वह सभी प्रतिद्वंद्वियों पर भारी पड़ रहा है।

भारतीय क्रिकेट टीम वर्तमान में बांग्लादेश के खिलाफ टी20 सीरीज खेल रही है और इस सीरीज में भारत ने अधिकांश सीनियर्स को आराम दिया है। रोहित शर्मा और विराट कोहली ने तो इस फॉर्मेट से संन्यास ले लिया है, लेकिन वर्तमान में खेलने वाले खिलाड़ियों में ऋषभ पंत, अक्षर पटेल और जसप्रीत बुमराह को आराम दिया गया है ताकि वे न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलते समय फिट रहें और जोश में खेल सकें। इस स्थिति में कुछ नवोदित या उभरते खिलाड़ियों को मौका दिया गया है। बीसीसीआई और चयनकर्ताओं का इरादा है कि इस तरह से देश को नए और प्रतिभाशाली खिलाड़ियों का साथ मिले, जो वर्तमान क्रिकेटरों के साथ रहकर उनकी तरह लंबे समय तक भारत के लिए खेल सकें।

वास्तव में यह विचार बहुत सराहनीय है क्योंकि इससे भारत को कभी ऐसे चरण से गुजरना नहीं पड़ेगा, जहां सीनियर्स या सफल खिलाड़ी संन्यास की घोषणा करते हैं और नए खिलाड़ियों को सेट होने के लिए समय चाहिए और इस समय में टीम के प्रदर्शन में कमी आती है। अतीत में भारत, ऑस्ट्रेलिया और वेस्ट इंडीज जैसी टीमों ने इस प्रकार की समस्याओं का सामना किया है। क्लाइव लॉयड की खतरनाक कैरेबियन टीम को अचानक अपने सुपरस्टार गेंदबाजों के विदाई देने के बाद वापस लौटने में वर्षों लग गए थे और फिर भी वेस्ट इंडीज की टीम में वह असर नहीं दिखता, जो 1980 के दशक में या 1990 के दशक के प्रारंभ में देखने को मिलता था।

वर्तमान क्रिकेट में जैसे बीसीसीआई इतना समृद्ध है, वैसे ही भारतीय टीम भी इतनी मजबूत है कि इसकी तुलना में कोई टिक नहीं सकता। भारतीय टीम वर्तमान में ऐसे चरण में है जहां उसे थोड़ी बहुत छटपटाने की आज़ादी है। इससे टीम के ओवरऑल प्रदर्शन पर खास असर नहीं पड़ेगा। हाल ही में बांग्लादेश के खिलाफ दूसरी टेस्ट इसका उदाहरण है।

कानपुर में दो से ढाई दिन बारिश के बावजूद, रोहित शर्मा की टीम ने परिणाम लाने की कोशिश की और इसमें उसे सफलता मिली, जिससे भारत वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप की फाइनल के और करीब पहुंच गया। अब खेली जा रही टी20 सीरीज में वही प्रतिद्वंद्वी भारत का सामना कर रहा है और कुछ उभरते खिलाड़ियों को मौका दिया जा रहा है, जिसमें एक है अत्यधिक तेज गति से गेंदबाजी करने वाला मयंक यादव। मयंक यादव कोई अनजान नाम नहीं है, क्योंकि वह आईपीएल में खेल चुका है, लेकिन अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उसने हाल ही में रविवार को ही पदार्पण किया और छा गया। उसने ऐसी तो खतरनाक गेंदबाजी नहीं की कि जिसके कारण भारत जीता, लेकिन कम से कम अपेक्षा के अनुसार की गई गेंदबाजी तो निश्चित रूप से की।

अभी सभी की नज़र मयंक यादव पर है। भारतीय टीम को अब न्यूजीलैंड के खिलाफ खेलना है और उसके बाद ऑस्ट्रेलिया के दौरे पर जाना है, इसकी चर्चा ज्यादा हो रही है। ऑस्ट्रेलिया के दौरे में खास ध्यान तेज गेंदबाजी आक्रमण पर दिया जा रहा है, क्योंकि उस समय भारत के पास रोहित शर्मा, विराट कोहली, रविंद्र जडेजा, शुभमन गिल, यशस्वी जायसवाल और लोकेश राहुल जैसे बल्लेबाज होंगे, साथ ही ऋषभ पंत भी होंगे, लेकिन गेंदबाजी में जसप्रीत बुमराह और मोहम्मद सिराज का साथ देने के लिए और कौन होंगे, इसकी चर्चा चल रही है। अर्शदीप सिंह है और वह ऑस्ट्रेलिया दौरे के लिए एक मजबूत दावेदार है, लेकिन वहां की पिचों और मौसम को देखते हुए मयंक यादव भी प्रमुख दावेदार बन सकते हैं। लगातार 150 किलोमीटर प्रति घंटे की गति से गेंदबाजी करने वाला मयंक यादव ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों को उनकी ही धरती पर उनके जैसा ही जवाब देने और हंफाने के लिए सक्षम है। मयंक यादव पर भरोसा करने के कुछ कारण भी हैं। इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) की 2024 की टुर्नामेंट में एक मैच लखनऊ में खेला गया था। बल्लेबाज था ऑस्ट्रेलिया का कैमरून ग्रीन और गेंदबाज था मयंक यादव। सामान्य विचार यही आता है कि कैमरून ग्रीन और उसके सामने यह नया लड़का गेंदबाज, लेकिन बात यह थी कि गेंद इतनी तेज गति से आई कि ग्रीन थाप खाकर गिर पड़ा और उसका स्टंप उड़ गया, जबकि गेंद एक ही टप्पा खाकर बाउंड्री के बाहर चली गई। कैमरून ग्रीन हमेशा के लिए ऑस्ट्रेलिया की तेज पिचों पर खेला है और उसे इस तरह की गेंदें खेलने की आदत होनी चाहिए, लेकिन यहां तो वह लखनऊ के एकाना स्टेडियम की पिच पर खेल रहा था। इसके अलावा खास बात यह थी कि वह एक ऐसे गेंदबाज के सामने खेल रहा था जो केवल 21 साल का था और अपनी करियर में पहली बार आईपीएल खेल रहा था। गेंद की गति लगभग 155 किलोमीटर प्रति घंटे थी। जिसकी अपेक्षा केवल ग्रीन को ही नहीं, बल्कि ऐसे किसी भी विदेशी बल्लेबाज को नहीं होनी चाहिए, जिनकी पूरी करियर तेज पिच पर ही घड़ी गई हो।

मयंक यादव ने अभी तो अपनी करियर की शुरुआत ही की है। 2024 की सीज़न से पहले वह टीम में तो था, लेकिन एक या दूसरे कारण से उसे अंतिम इलेवन में स्थान नहीं मिल सका। लेकिन, आईपीएल (और शायद भारतीय क्रिकेट) उसकी राह देख रहा हो जैसे, उसने करियर का शानदार शुरुआत किया और इस धनाढ्य क्रिकेट लीग में वह आगमन के साथ ही छा गया था। 155 किलोमीटर की गति से गेंद फेंकने की तो उसे आदत पड़ गई है या तो यह उसकी नैसर्गिक ताकत है। कैमरून ग्रीन के साथ-साथ उस मैच में उसने पंजाब किंग्स के लिए खेलते हुए अन्य ऑस्ट्रेलियाई दिग्गज ग्लेन मैक्सवेल और मिडल ऑर्डर के मजबूत रजत पटेल को भी आउट किया। मैक्सवेल को तो उसने खाता खोलने का भी मौका नहीं दिया। मयंक अपनी पहली दोनों मैचों में प्लेयर ऑफ द मैच बना था।

वह औसतन 155 की तेज गति से गेंदबाजी करता है, तो रॉयल चैलेंजर्स बैंगलोर के खिलाफ मैच में उसने 156.7 किलोमीटर की गति से गेंद फेंकी थी, जो 2008 से शुरू हुई इस टी20 लीग का चौथा सबसे तेज गेंद था। अपनी पहली ही दो मैचों के बाद मयंक जिस स्तर पर पहुंच गया है, उसके कारण मयंक को भारतीय तेज गेंदबाजी आक्रमण का भविष्य माना जा रहा है।

कोई भी गेंदबाज आईपीएल में थोड़े मैचों के प्रदर्शन के आधार पर सीधे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में आ जाए तो कभी-कभी इसका लाभ होता है, तो कभी-कभी इसका नुकसान भी होता है और इसमें यह नुकसान खिलाड़ी की करियर पर पूर्णविराम भी लगा सकता है। लेकिन, मयंक को वर्तमान में बांग्लादेश के खिलाफ सीरीज में मौका मिला है। उम्मीद तो यही थी कि उसे टी20 वर्ल्ड कप के लिए वेस्ट इंडीज ले जाया जाएगा, लेकिन भारतीय चयनकर्ता शायद इस प्रकार का जोखिम लेना नहीं चाहेंगे, लेकिन अब उसे ऑस्ट्रेलियाई पिचों पर गेंदबाजी करने का मौका देने का जोखिम लिया जा सकता है।

मयंक यादव की कातिलाना तेज गेंदबाजी का एक मात्र प्रमाण यह है कि उसकी लखनऊ की टीम के कप्तान और विकेटकीपर केएल राहुल ने उस समय कबूल किया था कि उसके कुछ गेंद इतने खतरनाक थे कि उनकी दस्ताने के अंदर की अंगुलियों और हाथ को चोट लगी थी। ऐसी ही स्थिति दक्षिण अफ्रीकी विकेटकीपर क्विंटन डि कॉक की भी हुई थी। कई बार तो डि कॉक जैसे टेस्ट विकेटकीपर को भी मयंक की गेंद को हैंडल करने में कठिनाई हुई थी। अब अंतरराष्ट्रीय टीम में खेलने के कारण मयंक यादव, रातोंरात स्टार बन गया है। लखनऊ ने उसे पिछले सीजन में 20 लाख रुपये में खरीदा था, लेकिन आगामी नीलामी में वह इससे कहीं बड़ी रकम हासिल करेगा, ऐसा कहा जा सकता है। क्योंकि तब उसकी उपर भारतीय अंतरराष्ट्रीय क्रिकेटर का टैग आ जाएगा। हालांकि स्टार बनने के बाद कई खिलाड़ियों के दिमाग पर यह सफलता छा जाती है, तब मयंक यादव यदि इससे दूर रहते हैं, तो भारतीय क्रिकेट को जल्दी ही एक सुपरस्टार गेंदबाज मिल सकता है।