पणजी: एफसी गोवा के कोच मनोलो मार्केज ने अपनी टीम और ‘फेवरेट’ मोहुन बागान सुपर जायंट को इस सीजन के इंडियन सुपर लीग (आईएसएल) के लीग चरण के अंत तक शीर्ष छह टीमों में जगह बनाने का प्रबल दावेदार बताया है।
अनुभवी स्पेनिश कोच का मानना है कि प्लेऑफ के लिए बाकी स्थानों के लिए जबरदस्त प्रतिस्पर्धा होगी।
“यह सीजन बहुत, बहुत प्रतिस्पर्धात्मक है,” मनोलो ने गुरुवार को प्री-मैच मीडिया बातचीत के दौरान टाइम्स ऑफ इंडिया से कहा। “पिछले सीजन में, इस चरण तक, शीर्ष पांच टीमों ने पहले ही प्लेऑफ में अपनी जगह सुनिश्चित कर ली थी। केवल छठे स्थान के लिए आखिरी समय तक मुकाबला था। तब हमें शील्ड के लिए संघर्ष करना पड़ा था। इस सीजन में, मैं ये कहने का अनुमान भी नहीं लगा सकता कि कौन शीर्ष छह में होगा। मोहुन बागान, हां। एफसी गोवा, हां। बाकी टीमें, मुझे नहीं पता।”
यह ऐसा सीजन रहा है जहां स्टार खिलाड़ियों वाली ईस्ट बंगाल (10 मैचों में केवल दो जीत) संघर्ष कर रही है, और पंजाब एफसी ने, अपने दूसरे ही सीजन में, सबको चौंका दिया है। डेब्यू कर रही मोहम्मडन स्पोर्टिंग ने गोवा के खिलाफ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया, जिसे बराबरी का गोल करने के लिए आखिरी समय तक इंतजार करना पड़ा। फिर भी, मनोलो की टीम एकमात्र ऐसी है जिसने लगातार चार मैच जीते हैं, भले ही सभी मैचों में प्रदर्शन बहुत प्रभावशाली नहीं रहा हो।
“पिछला मैच शायद सबसे खराब था,” मनोलो ने हैदराबाद एफसी के खिलाफ 2-0 की जीत का जिक्र करते हुए कहा। “सच है कि हम गेंद के साथ बहुत अच्छे नहीं थे। हैदराबाद ने कुछ स्पष्ट मौके बनाए, और जब आपका गोलकीपर सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी हो, तो इसका मतलब है कि आपका खेल सबसे अच्छा नहीं था। लेकिन दूसरी तरफ, यह महत्वपूर्ण है कि आप तब भी जीतें जब आपका खेल बहुत अच्छा न हो। लगातार चार मैच जीतना आसान काम नहीं है। यह बहुत मुश्किल है।”
पहले छह मैचों में छह अंकों के बाद, गोवा ने शैली में वापसी की, लगातार चार मैच जीतकर। इसकी शुरुआत घर पर बेंगलुरु एफसी को 3-0 से हराने के साथ हुई, इसके बाद पंजाब, केरल ब्लास्टर्स और हैदराबाद पर जीत मिली।
चाहे मनोलो कुछ भी कहें, और चार लगातार जीत हासिल करें, लेकिन गोवा का डिफेंडिंग चैंपियन मोहुन बागान को शील्ड रेस में चुनौती देने का स्तर कितना है, यह अगले तीन मैचों के बाद पता चलेगा।
अगला मुकाबला गोवा का बेंगलुरु के खिलाफ शनिवार को उनके घर पर है, और फिर फतोर्डा में बागान का सामना होगा। नए साल की शुरुआत ओडिशा के खिलाफ मुकाबले से होगी (4 जनवरी), जो शायद यह संकेत देने के लिए काफी होगा कि सीजन के बाकी हिस्सों में गोवा किस दिशा में बढ़ेगा।
मनोलो, जैसा कि उम्मीद थी, किसी निष्कर्ष पर नहीं पहुंचे। हालांकि, उनके परिणामों को देखते हुए, उनका तर्क सही लग रहा था। उन्होंने कहा, “आप कभी नहीं जानते, क्योंकि हम हर टीम को हराने में सक्षम हैं, लेकिन यह भी सच है कि हमने पहले दो मैचों (जमशेदपुर के खिलाफ घर में हार और मोहम्मडन स्पोर्टिंग के खिलाफ ड्रॉ) में अंक गंवाए।”
गोवा के कोच ने इसे सीधे शब्दों में नहीं कहा, लेकिन संकेत दिया कि नीचे रैंक वाली टीमों के खिलाफ गंवाए गए पांच अंक उन्हें और ऊपर ले जा सकते थे। इसका मतलब है कि टीम का असंगत प्रदर्शन उन्हें पीछे रोक सकता है।
“अगर हम हैदराबाद की तरह खेलें, तो हम बेंगलुरु (शनिवार को) हार जाएंगे। लेकिन मैं पूरी तरह से आश्वस्त हूं कि हम हैदराबाद जैसा नहीं खेलेंगे। मानसिकता पूरी तरह से अलग होगी। मैं पूरी तरह से आश्वस्त हूं कि हम बहुत प्रतिस्पर्धात्मक होंगे,” मनोलो ने कहा।
गोवा तालिका में 18 अंकों के साथ पांचवें स्थान पर है, जबकि बागान से पांच अंक पीछे है। बेंगलुरु के पास भी 23 अंक हैं लेकिन उन्होंने एक अतिरिक्त मैच खेला है।